Hoje:

20 de maio é o 140.º dia do ano no calendário gregoriano (141.º em anos bissextos). Faltam 225 dias para acabar o ano.

• 325 — Realiza-se o primeiro Primeiro Concílio de Niceia.
• 491 — A imperatriz Ariadne se casa com Anastácio I. A viúva Augusta consegue escolher seu sucessor para o trono do Império Romano Oriental, após Zeno (falecido imperador) morrer de disenteria.
• 685 — A Batalha de Dunnichen ou Nechtansmere é travada entre o exército pictos, sob o comando do rei Bridei III e os invasores nortumbrianos, sob o comando do rei Egfrido, que foram derrotados.
• 1217 — A Segunda Batalha de Lincoln ocorre perto de Lincoln, Inglaterra, resultando na derrota do Príncipe Luís da França (futuro rei Luís VIII da França) por William Marshal.
• 1293 — Rei Sancho IV de Leão e Castela cria o Estudio de Escuelas de Generales em Alcalá de Henares.
• 1449 — Batalha de Alfarrobeira é travada, estabelecendo a Casa de Bragança como a principal família real de Portugal.
• 1497 — Giovanni Caboto zarpa de Bristol, Inglaterra, em seu navio Matthew procurando uma rota para o oeste (outros documentos dão a data de 2 de maio).
• 1498 — O explorador português Vasco da Gama descobre o caminho marítimo para a Índia quando chega a Calecute.
• 1520 — Hernán Cortés derrota Pánfilo de Narváez, enviado pela Espanha para puni-lo por insubordinação.^[1]
• 1521 — Inácio de Loyola é gravemente ferido na Batalha de Pampeluna.^[2]
• 1570 — O cartógrafo Abraham Ortelius publica o Theatrum Orbis Terrarum, o primeiro atlas moderno.
• 1609 — Os sonetos de Shakespeare são publicados pela primeira vez em Londres.^[3]
• 1631 — A cidade de Magdeburgo na Alemanha é tomada pelas forças do Sacro Império Romano-Germânico e a maioria de seus habitantes são massacrados, em um dos mais sangrentos incidentes da Guerra dos Trinta Anos.
• 1645 — Massacre de Yangzhou: O massacre de dez dias de 800 000 residentes da cidade de Yangzhou, parte da transição da dinastia Ming para a dinastia Qing na China.^[4]
• 1741 — A Batalha de Cartagena das Índias termina com uma vitória espanhola e os britânicos iniciam a retirada em direção à Jamaica com perdas substanciais.
• 1802 — Pela Lei de 20 de maio de 1802, o cônsul da República Francesa Napoleão Bonaparte restabelece a escravidão nas colônias de seu país, revogando sua abolição ocorrida durante a Revolução.
• 1813 — O Imperador Napoleão I lidera suas tropas francesas na Batalha de Bautzen na Saxônia (localizado na atual Alemanha), contra os exércitos conjuntos da Rússia e da Prússia. A batalha termina no dia seguinte com a vitória francesa.
• 1840 — Catedral de Iorque é danificada por um incêndio.
• 1862 — O presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, assina o Homestead Act, abrindo 84 milhões de acres de terras públicas para colonos.^[5]
• 1873 — Levi Strauss e Jacob Davis recebem uma patente nos Estados Unidos para calças jeans com rebites de cobre.^[6]
• 1875 — Assinatura da Convenção do Metro por 17 nações, levando à criação do Sistema Internacional de Unidades.
• 1882 — Formação da Tríplice Aliança entre o Império Alemão, a Áustria-Hungria e o Reino da Itália.
• 1883 — Krakatoa começa a entrar em erupção; o vulcão explode três meses depois, matando mais de 36 000 pessoas.
• 1891 — História do cinema: a primeira exibição pública do protótipo do cinetoscópio de Thomas Edison.
• 1902 — Cuba se torna independente dos Estados Unidos. Tomás Estrada Palma torna-se o primeiro presidente do país.
• 1927
  • Tratado de Jeddah: o Reino Unido reconhece a soberania do rei ibn Saud nos reinos de Hejaz e Nejd, que mais tarde se fundem para se tornar o Reino da Arábia Saudita.
  • Charles Lindbergh decola para Paris de Long Island nos Estados Unidos, a bordo do Spirit of St. Louis no primeiro voo solo sem escalas através do Oceano Atlântico, pousando 33 horas e meia depois.^[7]
• 1932 — Amelia Earhart decola de Terra Nova para começar o primeiro voo solo sem escalas do mundo através do oceano Atlântico por uma pilota, aterrissando na Irlanda no dia seguinte.
• 1940 — Holocausto: os primeiros prisioneiros chegam a um novo campo de concentração em Auschwitz.
• 1941 — Segunda Guerra Mundial: Batalha de Creta: pára-quedistas alemães invadem Creta.
• 1943 — A Mulher Luttra, uma múmia do pântano que faleceu durante o período Neolítico Inferior (datado por radiocarbono c.  3928–3651 a.C.), foi descoberta perto de Luttra, Suécia.^[8]
• 1948 — Generalíssimo Chiang Kai-shek vence a eleição presidencial da República da China em 1948 e é empossado como presidente da República da China em Nanjing.
• 1949 — Nos Estados Unidos, é criada a Agência de Segurança das Forças Armadas, antecessora da Agência de Segurança Nacional.
• 1956 — Na Operação Redwing, a primeira bomba de hidrogênio aerotransportada dos Estados Unidos é lançada sobre o Atol de Bikini, no Oceano Pacífico.^[9]
• 1964 — Descoberta da radiação cósmica de fundo em micro-ondas por Robert Woodrow Wilson e Arno Allan Penzias.
• 1965 — Cento e vinte e uma pessoas morrem quando o voo 705 da Pakistan International Airlines cai no Aeroporto Internacional do Cairo.^[10]
• 1969 — Término da Batalha de Hamburger Hill no Vietnã.
• 1980 — Em um referendo em Quebec, a população rejeita, por 60% dos votos, uma proposta do governo de avançar para a independência desta província em relação ao Canadá.
• 1983 — Primeiras publicações da descoberta do Vírus da Imunodeficiência Humana (VIH ou HIV) que causa a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (SIDA ou AIDS) na revista Science por Luc Montagnier.
• 1989
  • Autoridades chinesas declaram a lei marcial em face de manifestações pró-democracia, estabelecendo o cenário para o massacre da Praça da Paz Celestial.
  • José Wilson Siqueira Campos, então governador do estado do Tocantins, é autorizado pela Assembleia Estadual Constituinte a projetar a cidade de Palmas para ser a nova capital do recém-fundado estado.
• 1990 — As primeiras eleições presidenciais e parlamentares pós-comunistas são realizadas na Romênia.
• 2002 — Reconhecimento da independência de Timor-Leste por Portugal, encerrando formalmente com 23 anos de governo indonésio e três anos de administração provisória da ONU (Portugal em si é o antigo colonizador de Timor-Leste até 1976).
• 2012 — Pelo menos 27 pessoas morrem e outras 50 ficam feridas quando um sismo de magnitude 6,0 atinge o norte da Itália.
• 2013 — Um tornado EF5 atinge o subúrbio de Moore em Oklahoma City, matando 24 pessoas e ferindo outras 377.
• 2019 — Sistema Internacional de Unidades (SI): As unidades básicas são redefinidas, tornando obsoleto o protótipo internacional do quilograma.
• 2022 — Guerra Russo-Ucraniana: a Rússia reivindica o controle total da cidade ucraniana de Mariupol após um cerco de quase três meses.